Pentru prima dată în istoria turneelor finale ale Campionatului European, două ţări au organizat în comun faza finală a întrecerii. Chiar şi în postura de gazde, nici Olanda şi nici Belgia n-au atins finala, batavii pierzând dramatic în penultimul act jocul cu Italia, după lovituri de departajare. Finala a fost dramatică, Franţa câştigând şi ea graţie regulii golului de aur, înscris de Trezeguet.

A fost o ediţie cu destule surprize, la cel al surprizelor neplăcute figurând eliminările premature ale Germaniei, Angliei şi Danemarcei, primele două fiind eliminate din grupa din care au mai făcut parte Portugalia şi România, iar campioana europeană pierzând toate cele trei jocuri din grupă. După ce a remizat cu germania şi a învins Anglia, naţionala României a primit o lecţie dură din partea Italiei, de care a fost învinsă mult mai clar decât a arătat-o scorul final (2-0). A fost ultima apariţie a tricolorilor la un turneu final european, abia după opt ani naţionala României reuşind să ajungă din nou între primele 16 echipe de pe bătrânul continent. Pentru sferturile de finală ale competiţiei s-au calificat Portugalia şi România din Grupa A, Italia şi Turcia din Grupa B, Spania şi Iugoslavia din Grupa C, respectiv Olanda şi Franţa din grupa D. Partidele din această fază au aparţinut clar favoritelor, însă cel mai categoric succes l-a obţinut naţionala Olandei, care a măturat cu Iugoslavia (6-1). Cele patru semifinaliste care şi-au disputat un loc în finala mare au fost aşadar Olanda, Italia, Franţa şi Portugalia. Aceasta din urmă s-a înclinat greu în semifinala cu Franţa (1-2), în timp ce Italia şi Olanda n-au reuşit să se impună în timpul regulamentar de joc, şi nici după prelungiri. La penalty-uri, Toldo a fost mai inspirat decât Van der Sar, astfel că squadra azzurra şi-a asigurat un loc în finala de la Rotterdam. Ultimul act a avut de toate: fotbal spectacol, faze de efect, execuţii rafinate şi un gol italian înscris de Delvecchio. Când toată lumea părea împăcată cu victoria italienilor, Wiltord a reuşit egalarea în ultimul minut, pentru ca, aproape imediat, profitând de deruta din tabăra nerrazzurrilor, Trezeguet să înscrie golul de aur şi să aducă Franţei al doilea titlul european, după 16 ani de la precedenta reuşită. Echipa turneului: Toldo - Blanc, Cannavaro, Maldini, Thuram, Vieira, Zidane, Figo, Davids, Kluivert, Totti.